A tener en cuenta antes de buscar trabajo de au pair

Tomar la decisión irse a trabajar de au pair a un país extranjero no es algo que se haga en un día (tampoco quiero decir que lleve años, pero sí hay que pensárselo bien), ya que primero hay que estar seguro de lo que se está haciendo. Puede que a algunos les vaya bien y a otros mal, pero esto depende en buena parte de nuestra personalidad y habilidades, aunque también dependerá de la familia y el país donde vayas a trabajar, si bien eso ya son cuestiones posteriores a decidir si se quiere elegir esta modalidad de trabajo en el extranjero, ya que, si bien no es la única, suele ser una de las más accesibles, especialmente para las chicas de entre 18 y 30 años.

Algunas de las preguntas que has de considerar muy bien antes de tomar la decisión (y por tanto, empezar a contactar familias y agencias) son:

• ¿Me gusta estar con niños e interactuar con ellos? 
• Si es así, ¿estoy también dispuesto/a a vivir en una casa con niños, más allá de que sea un trabajo de x horas diarias?
• ¿Puedo vivir con una familia que no sea la mía?
• Si es así, ¿estoy dispuesto/a a colaborar en tareas domésticas?(Hay familias que no piden ninguna, pero al menos tendrás que tener tu cuarto en orden y apañártelas sin tus padres)
• ¿Me las apaño bien por mi cuenta? (Cocina, limpieza,...)
• ¿Seré capaz de entender el idioma del país de destino? ¿O aunque no sepa el idioma, con algún miembro de la familia?
• ¿Soy plenamente consciente de que parte de la paga es el propio alojamiento y comida, y por lo tanto el dinero percibido no servirá para obtener grandes ganancias?
• A otras personas les ha servido por distintos motivos pero, ¿a mí me servirá para algo?

 Si has contestado que SÍ a todas las cuestiones anteriores, al menos sabes estás preparado/a para irte de au pair. En caso contrario deberías reconsiderar la idea seriamente, o ver si hay algo que puedas cambiar.El siguiente paso es contactar familias y/o agencias para ir preparando el viaje.

Respecto a la última pregunta (¿me servirá de algo?), si aún no lo tienes claro considera alguna de estas posibilidades o comenta si se te ocurren más. Lo importante es tener alguna meta, porque sino puedes sentirte personal doméstico sobrecualificado ("yo no he estudiado Química, Derecho o lo que sea para aguantar los chillidos diarios de unos niños que no son nada mío"). El trabajo de au pair puede servir para...

• ... mejora o aprendizaje de un idioma extranjero en un país nativo.
• ... conocer otro país y su cultura.
• ... viajar.
• ... completar el CV (especialmente si perteneces a las ramas de la infancia, enseñanza, sanidad o idiomas).
• ... ampliar el CV (si no perteneces a las ramas anteriormente señaladas).
• ... aprender a ser más independiente.
• ... mezclando un poco lo anterior, si aún no estás especializado/a en nada (solamente te has graduado en el instituto), puede que te ayude a decidir en qué querrás o no trabajar en el futuro.
• ... saber lo que supone el trabajo con niños, y si te interesaría especializarte en algo relacionado con ellos.
• ...otros objetivos que se te ocurran y que mientras puedas conseguir con este trabajo están bien.

Ahora bien, aún queda afinar los criterios de la búsqueda, para ahorrarnos tiempo en contactar familias en las que no estemos interesados. Las siguientes preguntas que te debes plantear son:

• ¿A qué país/es me quiero ir? ¿O busco en alguna región en concreto?
• ¿Me interesa irme a una ciudad grande, donde continuamente oiré hablar mi idioma?
• ¿Me interesa vivir en un pueblo o casa aislada, donde habrá menos cosas que hacer en mi tiempo libre?
• ¿Cumplo con los requisitos legales para trabajar en ese país como au pair?
• ¿Tengo ya lista y actualizada toda la documentación que me puedan solicitar? ¿O para cuándo tendría todo a punto?
• ¿Quiero realizar un curso de idiomas durante mi estancia? ¿U otro tipo de curso?
• ¿Cuánto tiempo quiero irme?
• ¿Cuándo puedo empezar? ¿Hasta cuándo podría quedarme? ¿Tengo algún compromiso (exámenes, celebraciones, ...) en ese periodo?
  
• ¿Quiero permanecer en el país una vez finalice mi estancia? ¿Sería legal y económicamente posible? 
• ¿Solamente busco un trabajo de au pair o un segundo trabajo a tiempo parcial durante mi estancia? Si es así, ¿sería factible?
• ¿Cuántos niños como máximo estoy dispuesto/a a tener a mi cargo? 
• ¿De qué grupos de edad?
• ¿Y si tienen alguna discapacidad?
• ¿Echaré de menos a mi pareja, amigos y familia?
• ¿Tengo dinero suficiente para los billetes de avión, costes de la agencia, cualquier imprevisto,..?
• ¿Estoy dispuesto/a a vivir con mascotas? ¿O con cuáles sí y cuáles no? ¿Y dispuesto/a a cuidarlas?
• ¿Querré poder utilizar coche o una bicicleta cuando quiera?
• ¿Habrá otras au pairs o gente de mi edad en la zona para disfrutar de mi tiempo libre más allá de la familia?
• ¿Trabajaría horas extra, remuneradas o no, por causas como enfermedad de los niños o compromisos de los padres? 
• ¿Preferiré disponer de más tiempo para viajar o trabajar más horas para ganar más dinero?
• ¿Querré conexión a internet en la casa?
• ¿Cuánto pretendo cobrar semanalmente? (Dependerá por supuesto del país y las horas semanales)

Hay que procurar evitar el "efecto llamada"; puede que alguna amiga aprovechase al máximo esta experiencia y se lo pasara genial, y vayas y no sea para ti o lo que pensabas que era. Con esto no pretendo desanimar a nadie, sino que quien vaya, se asegure de a qué va (y a qué no va) para evitar disgustos estando en el país de destino, a veces sin tener nadie que te pueda echar un cable cerca.

Una vez que has valorado cuál o cuáles son tus posibles destinos, las condiciones en las que trabajarías y en las que no y tus posibilidades reales respecto al hecho de trabajar como au pair en el extranjero, ya puedes comenzar la búsqueda de una familia que cumpla con tus criterios...Y que ellos te acepten (a veces, esto pone a prueba y hasta al límite nuestra paciencia). Aunque se puede ser flexible en este aspecto, no es bueno traicionarse a uno mismo y aceptar cosas que no se quieren aceptar, ya que probablemente te arrepentirás una vez estés allí. Y por supuesto, siempre hay que ir con la mentalidad de que el trabajo puede que finalmente no sea lo que esperas y poder recular, o sea, o buscar otra familia o volver a casa, ya que no hay nada escrito sobre lo que pueda pasar con cada familia.

Construir un portalápices con papel y cartón

Si tienes niños en casa o has trabajado con ellos, sabrás lo caótico que puede llegar a ser el tema de los lápices, que siempre acaban desperdigados y no hay manera de guardarlos

correctamente. 

Por lo tanto, lo mejor es hacerse con un portalápices para que estén siempre a mano y queden bien recogidos.Y nada mejor que construirlo con materiales que ya haya por casa y ya no se necesitan para nada.

Así que esta semana os propongo construir uno como el de la fotografía con los peques, que incluso lleva un segundo bote para la goma de borrar.

Si queremos construir uno de estos portalápices necesitaremos los siguientes MATERIALES:

• Dos tubos de papel higiénico*.

• Pegamento.

• Una revista**

• Un trozo de cartón.

• Tijeras.

*Si no se quiere un bote para la goma de borrar, bastará con un tubo.
**Se pueden elegir otros materiales para la decoración: papel de regalo, papel decorado por nosotros mismos, fotos, témperas,....

Reunidos los materiales debemos seguir los siguientes PASOS:

1. Recortamos el cartón que hará de base para que tenga un tamaño adecuado respecto al tubo. Si queremos un bote para la goma de borrar, recortamos el segundo tubo y nos quedamos con un cuarto del mismo.

En este caso para la base he utilizado la funda de un CD hecha de cartón que ya no necesitaba.

2. Recortamos trozos de revista de tamaño pequeño y mediano, suficientes para recubrir los tubos y la base completamente.

==> Opcionalmente, podemos utilizar otros materiales o técnicas para la recubierta, como se indicaba en la sección "Materiales": papel de regalo, pegatinas, papel pintado por nosotros mismos, o cualquier otra cosa que se nos ocurra.


3. Recortados todos los trozos, los pegamos a los tubos y la base, hasta que no quede ni un solo trozo sin recubrir.

En este caso he aprovechado unas bandas rosas de un antiguo calendario para darle uniformidad.

4. Cuando se ha secado el pegamento, pegamos los dos tubos juntos y a su vez a la base; dejamos secar nuevamente y nuestro portalápices ya estará listo para usarse.

Ahora ya solamente queda que pongamos nuestros lápices, tijeras, etc... ¡Y a no perder los lápices nunca más!

Y lo mejor de todo: es un portalápices coste 0 y 100% reciclable que se puede tirar directamente en el contenedor de papel y cartón.

Mal comportamiento y castigos

Los niños no vienen con un manual de instrucciones (desgraciadamente), y en el caso de una au pair, que en sus comienzos es una extraña que además es extranjera e incluso puede que no comprenda completamente el idioma, el asunto se complica. Imponer disciplina no es fácil, incluso para los padres, e intentar seguir las pautas de cada familia requiere de mucha observación, especialmente las primeras semanas.

Aún así, siempre hay que intentar ser justos e incluso hacer de "detectives" (no sabes realmente qué ha pasado de verdad, si ha sido queriendo o sin querer,...) y, posteriormente, "jueces" (imponiendo disciplina). Aunque yo soy partidaria de seguir los métodos para castigar a sus hijos que tengan los padres, ya que así te harán más caso, aquí os dejo algunas sugerencias (igual conoces métodos mejores, tampoco soy una gran experta en el tema) que he ido aprendiendo y que me parecen bastante acertadas, aunque siempre ajustándose siempre a la edad de los niños:

• Expulsar a quien se porte mal del lugar. Al más puro estilo gran hermano, quien se porte mal no tiene derecho a estar con los demás y es expulsado, ya sea jugando, comiendo o realizando cualquier actividad en grupo. Durante este tiempo habrá de reflexionar lo que ha hecho y no podrá volver sin, al menos, pedir disculpas.

• Dejar al niño que se porte mal a solas. Igual que el anterior, pero te vas tú. Más aplicable si estás con un sólo niño, que vea que no se puede hacer todo como quiera o portarse mal con quien sea. 

• Perder dinero de la paga. Esto lo aprendí con los McC. en Irlanda. Consistía en poner 1€ en monedas de 0,10€ en varios botes, cada uno con el nombre de un niño, que era su paga semanal. En caso de mal comportamiento, se retiraba una moneda (parece poco dinero, pero para ellos es un mundo). También a la inversa, ayudando con pequeñas tareas como vaciar el lavavajillas se ganaban 0,10€ extra. De todos modos, el dinero es cosa de los padres, no de la au pair, y estas medidas deben ser decisión de ellos.

• Quitarle de ver la televisión, un videojuego, un juguete especial o un dulce prometido. La idea es, "te portas mal, pues pierdes un privilegio". Han de saber que lo que tienen se lo ganan por buen comportamiento.

  

• A la hora de las comidas, quedarse sin el deseado postre (si es el caso). El que no come como es debido, no tiene postre.

• Volver a casa. Si estando fuera de casa se portan mal, inmediatamente volver.

• Castigar al grupo. Más arriesgado, pero que vean los hermanos que por portarse mal uno de ellos los demás saldrán perjudicados. Ahí el "líder" (generalmente el mayor) intentará hacer que se porten bien todos. O si todos están peleando, pues lógicamente todos castigados.

• No es realmente un castigo, pero como preventivo antes de que se porten mal los más pequeños o avisando de que la próxima vez lo harás suele funcionar amenazar con contárselo todo a Santa Claus. 

Desde luego, superado el momento mal comportamiento-castigo-quejas, llegará el momento de hablar con sus progenitores, contarles lo que han hecho y las medidas que has tomado, y quizás ellos tomen medidas adicionales y te aconsejen para futuras situaciones. También han de disculparse con aquellos a quienes hayan hecho daño u ofendido (otros niños, tú misma,...).

Qué preguntar a la futura familia de acogida

Cuando estás en plena búsqueda de familia de acogida para trabajar como au pair hay una serie de cuestiones (algunas obvias) que se deben conocer sobre la misma para saber si es de fiar, si encajarías con ellos y si el puesto de trabajo que ofrecen es interesante (igualmente las familias tienen siempre muchas preguntas que plantear a sus posibles au pairs como veíamos en Preguntas típicas de las familias). Eso sí, dosificándolas de mayor a menor importancia en varios emails o entrevistas skype, ya que tampoco es cuestión de comenzar agobiando con mil y una preguntas.

A continuación os presento una lista de cuestiones para la familia (a veces estas cuestiones ya están resueltas en su perfil, por lo que no es necesario preguntarlas otra vez):

LO BÁSICO SOBRE LA FAMILIA

• ¿Cuántos vivís en la casa? (Si es una pareja, familia monoparental, o viven otros familiares como abuelos, tíos o primos)
• ¿Cómo os llamáis todos?
  
• Sobre los niños:
• ¿Cuántos son?
• ¿Edades y sexo?
• ¿De cuáles me tendría que hacer cargo?
• ¿Tienen alguna necesidad especial? ¿Y alergias?
• ¿A qué les gusta jugar?
• ¿Otras aficiones? (Deportes, animales, leer,...)
• ¿Van a la guardería? (Si están en edad para ello)
• ¿Dónde vivís? 
• ¿Campo o ciudad?
• ¿Comunicaciones con el centro y transportes?
• ¿En qué trabajáis?
• ¿Qué idiomas sabéis hablar?
• ¿Se puede fumar en casa? (Si fumas y tienes intención de hacerlo en casa)
• ¿Habéis tenido alguna au pair antes? ¿Podría contactar con ella/s?
• ¿Hay mascotas en la casa?
• ¿Cómo es un día rutinario en vuestra casa?

SOBRE EL TRABAJO DE AU PAIR

• ¿Mis horarios? ¿Horas semanales en total? ¿Días libres?
  
• ¿Cuánto pagáis? ¿Por semanas o por meses?
• ¿Habrá noches de babysitting?
• Si los niños enferman, ¿me tengo que hacer cargo?
• ¿Los babysitting y horas extra por enfermedad de los niños están incluidos en la paga? En caso contrario, ¿cuánto se pagan por hora?
• ¿Tendré tareas? ¿Cuáles?
• Si tengo que cocinar, ¿qué soléis comer? ¿Me enseñaréis los platos que no sepa?
• ¿Estaré a cargo de los niños yo sola?
• ¿Tengo que llevar a los niños en coche?
• ¿Tengo alguna tarea respecto a las mascotas? (Si tienen)

SOBRE TU ESTANCIA 

• ¿Dispondré de coche o bicicleta para usar en mi tiempo libre?
• ¿Cuánto se tarda en llegar al centro de la ciudad o a la ciudad más cercana? ¿Y cuánto cuesta?
  
• ¿Podré asistir a clases del idioma? (Si te interesa) 
• ¿Hay academias o profesores cercanos?
• Preguntas sobre otras actividades (gimnasio, natación, etc.) que te interesen
• Si eres vegetariana o tienes alergia a algún alimento, ¿habría algún problema en que yo coma otro tipo de comida?
• ¿Fechas de comienzo y fin de la estancia?
• ¿Me iréis a recoger a mi llegada? 
• ¿Tendré vacaciones? 
• ¿Serían pagadas? 
• Si tienes algún compromiso como exámenes o asistir a una boda, mejor preguntarlo desde el principio
• ¿Sabéis si hay más au pairs en la zona? (Si te interesa)
• ¿Podría contactar con ellas?
• ¿Hay reuniones de au pairs?
• ¿Tendré conexión a internet?

MÁS DETALLES SOBRE LOS NIÑOS

• ¿Los niños se llevan bien entre ellos?
  
• ¿Pueden ver la televisión? ¿Tienen límite de horas?
• ¿Y videojuegos?
• ¿Qué métodos seguís para castigarles cuando se portan mal?
• ¿Tendré que ayudarles con los deberes?
• ¿Saben leer y escribir? (Según su edad)
• ¿Para que cosas necesitarán mi ayuda y cuáles no? (Vestirse, ducharse, peinarse, atarse los cordones... también dependiendo de su edad)
• ¿Comen bien de todo?
• ¿Están acostumbrados a que les cuide una persona ajena a la familia en casa?
• ¿Tienen permitido comer dulces después de comer o en alguna ocasión?
• ¿Tendré que enseñarles mi idioma u otro idioma?

Y hasta aquí la información que considero oportuna sobre la futura familia de acogida de una au pair, para así tener las ideas claras antes de partir. Por supuesto habrá muchas preguntas que se le pueden ocurrir a cada una y que no estén aquí escritas, y otras que pueden ir surgiendo mientras les vas conociendo más, pero al menos quería dar unas pinceladas básicas sobre lo que hay que saber (y, posteriormente, acordar) para evitar posibles malentendidos durante el tiempo que se trabaja de au pair.

La elección de familia: ¿mejor uno o varios niños?

A la hora de buscar familia de acogida como au pair, puede surgir la pregunta de ¿cuántos niños voy a ser capaz de manejar? No solamente el número, sino las diferentes necesidades que cada uno planteará (no es lo mismo un niño de un año que de diez, y puede que tengas que lidiar con ambos o más a la vez).

Por supuesto lo que relato a continuación es desde mi perspectiva como au pair, no soy ninguna experta en pedagogía y solamente intento ayudar un poco a quien esté en el proceso de elegir familia para trabajar.

UN SÓLO NIÑO/A
Si te ha tocado (o has elegido) trabajar con un niño exclusivamente, tendrás la ventaja de manejar las situaciones de un modo más fácil (os conocéis más rápido, no tienes que estar pendiente de más gente), pero también puede haber demasiada dependencia hacia ti, ya que no habrá nadie más con quien jugar o compartir experiencias. Eso sí, evitas tener que mediar en peleas entre hermanos y practicas el idioma de un modo más tranquilo (si aún no lo dominas es mejor).

El mayor inconveniente suele ser cuando tienen más dependencia de ti (a más pequeños, mayor dependencia obviamente), que te necesitan delante en todo momento e incluso en tu tiempo libre, ya que no tienen más gente a quien recurrir. Hay que marcar bien (especialmente, ya que si son varios también) que tú no puedes jugar las 24 horas, que juegas o estás con él/ella tal día y tal hora.

VARIOS NIÑOS/AS
Aquí si el rango de edad es muy amplio, como apuntaba antes, verás que hay que organizarse muy bien para que por ejemplo mientras el mayor hace los deberes el mediano esté entretenido y puedas jugar con la pequeña (o al revés, que juegue uno en solitario mientras ayudas a varios con los deberes). También hay que ser mediador cuando surja cualquier conflicto (¡si tienes hermanos sabrás de lo que hablo!). A quien castigues te odiará (igual a los cinco minutos te adora) y lo verá injusto, pero es parte del trabajo. Estos conflictos suelen repetirse a diario (pelear por la televisión, un juguete, simplemente por molestar), por lo que lo mejor es comentarlo con los padres y saber cómo atajarlo antes de producirse, ya que ellos son quienes mejor les conocen; si sabes que pelearán por un juguete, establecer turnos antes de que empiecen, si pelean por la televisión, aclarar horarios con los padres, etc.

También a veces sucede que no te puedes dedicar (aunque quieras) por igual a todos los niños. Cuanto más pequeños más te necesitan, por lo que hay que dejar a los grandes más "abandonadillos", lo que a veces les hace sentir frustración, especialmente si aún son pequeños. Es bueno aclararlo con ellos y dedicarles algún tiempo "especial", aunque sean unos minutos libres que no tengas nada que hacer.

En definitiva, no hay fórmula una mágica para saber con cuántos niños trabajarás mejor como au pair, dependerá de ti saber el número de niños que más te conviene, o ya lo sabrás según tus experiencias. Hijos únicos o no, todo tiene sus ventajas e inconvenientes, y recuerda que hay tanto "diablillos" con hermanos como sin ellos, así que la suerte estará echada hasta que llegues y sepas con qué te enfrentas. Pero ante todo, tú debes tener el control, que para eso eres la responable y es parte del trabajo de au pair manejar estas situaciones.